Saída de Campo / Visita de Estudo
17 de Outubro de 2009

Paúl da Serra– Levada do Paúl – Levada da Bica da Cana –
Cascalho – Levada das Rabaças - EncumeadA

Na parte Ocidental do Maciço Central Montanhoso, a Oeste dos vales de S. Vicente e da Ribeira Brava, localiza-se o maior planalto da Madeira, o Paúl da Serra. Com uma área aproximada de 20Km2, estende-se por uma altitude média entre os 1400 e os 1500metros, constituindo um grande reservatório de água, oriunda da elevada precipitação anual que ocorre nesta área. Abastece continuamente inúmeras nascentes, ribeiras e levadas que dali partem.
Nesta área aplanada destaca-se o Pico Ruivo do Paúl com 1640 m e a Bica da Cana com 1620 m de altitude.
O nosso percurso, num total de 16 Km, inicia-se no Campo Grande, junto à câmara de carga da central hidroeléctrica da Calheta, na Levada do Paúl. Esta é uma das mais antigas levadas da ilha, que mais para leste vai buscar água à designada Levada da Bica da Cana, porque a sua nascente fica abaixo da Bica da Cana, na Ribeira da Ponta do Sol. Caminhamos calmamente ao longo da levada desfrutando aos nossos pés vistas soberbas sobre os lombos e lombadas da Calheta onde um povoamento disperso se alinha nos topos dos interflúvios. Ao fim de 5km, logo abaixo da pequena estátua do Cristo Rei, cruzamos com a estrada que liga os Canhas ao Paúl e continuamos para Leste, agora, na Levada da Bica da Cana. Aos 1300 metros de altitude, contornamos a vertente esquerda da bacia de recepção da Ribeira da Ponta do Sol e desfrutamos de magníficas vistas sobre a vertente sul da Ilha. Momentos depois, encontramos um segundo caminho recentemente aberto, pelo qual descemos, abandonando a levada da Bica da Cana.
Descendo em direcção ao leito da Ribeira da Ponta do Sol, a pouco mais de 1000 metros de altitude, encontramos uma galeria recentemente aberta sob o planalto do Paúl da Serra, a qual alimenta a Levada das Rabaças. Esta corta a cabeceira de vertentes abruptas da Ribeira da Ponta do Sol, passa pelo Cascalho, área de escombreiras de seixos, e atravessa uma flora com vestígios duma antiga floresta da Laurissilva, ao longo dos tempos castigada pela acção do gado e de sucessivos incêndios. Alguns exemplares de maior porte, como o til e o loureiro, persistem nas origens das ribeiras e nos vales mais profundos.
Já na vertente Este da cabeceira da ribeira, um túnel de 2400metros conduz-nos à vertente Oeste do vale da Ribeira da Serra de Água. A Fajã das Éguas, com o seu punhado de casas, junto à Pousada dos Vinháticos, e o Pico Redondo constituem elementos marcantes desta paisagem.
Mais ou menos a um quilómetro da Encumeada, a Levada das Rabaças desagua na Levada do Norte. Esta tem origens nas serras do Seixal, passa pela central hidroeléctrica da Serra de Água e continua até à Ribeira dos Socorridos, abastecendo os terrenos agrícolas da Ribeira Brava, Campanário, Quinta Grande e Câmara de Lobos.
Após passarmos por paus brancos, loureiros, faias, vinháticos, hortênsias, azálias e um conjunto diversificado de flores silvestres, chegamos à Boca da Encumeada, a 1007m.